こおりついたルミネットと、いのりの、ひと

しるふぁが、目を、さました。

なにか、いつもと、ちがう気がした。

いつもなら、枕もとで、しるふぁの頬を、

ちょんちょん、とつついて、おこしにくるピコが——

きょうは、みあたらない。

「……ピコ？」

しるふぁが、ベッドのうえを、見まわすと。

枕のすみで、ピコが、ちいさく、まるくなっていた。

つばさを、きゅっと、たたんだまま。

からだを、ふるわせて。

「ピコ……？ どうしたの？」

しるふぁは、あわてて、ピコを、そっと、両手で、つつんだ。

ちいさな、ちいさな、ピコのからだが——

ひんやりと、つめたい。

「えっ……ピコ、つめたい……」

ぴぃ、と、ピコが、よわよわしく、ないた。

しるふぁの胸のなかで、心ぞうが、ぎゅっ、となった。

となりのベッドから、ティナのねぼけ声。

「う……ん……しるふぁ……？ どうしたのー……」

ティナが、ねぐせのままで、ベッドから、ごそごそ、おきあがった。

「……ねえ、ティナ」

「ん……なあに」

「ピコが、つめたいの」

ティナの目が、ぱちっと、あいた。

ベッドから、とびおりて、しるふぁの手のなかを、のぞきこんだ。

「……え、え、ほんとだ。ピコ、だいじょうぶ……？」

ティナは、はっ、として、じぶんの肩のうえを、見た。

ポポも、ベッドのはしで、しっぽを、からだに、まきつけて、まるくなっていた。

「……しるふぁ、ポポも、げんきないよー」

ふたりは、顔を見あわせた。

窓のそとの、朝もやは——

いつもより、しろく、つめたく、見えた。

教室に、つくまでに——

しるふぁたちは、いくつも、おなじ光景を、見た。

ルミが、つばさを、おろして、生徒の肩で、ちいさく、ふるえている。

ひかりが、よわよわしい、ルミ。

ひそひそ声が、廊下を、ながれていく。

「なにか、わるいものが、学園に、入ってきたんじゃないかって……」

「わるいもの…」

「そうよ、きっと、それがルミたちをおかしくしてるのよ」

ピコを、両手で、かかえたまま、しるふぁが、ぴた、と、足を、とめる。

しるふぁは、手のなかの、ピコを、そっと、みつめた。

ピコは、しるふぁの手のひらで、

つばさを、たたんだまま、ちいさく、ちいさく、ふるえていた。

しるふぁは、こころのなかで、ほんの、ちいさく、つぶやいた。

（……本当に、そうかな？）

——このコ、さむそうにして、いるだけに、見える。

「わるいもの」がいるなんて、そういうふうには、思えない。

ちいさな違和感が、むねの、おくのほうに、ぽとり、と、おちた。

教室のドアのまえに、リヴィアが、立っていた。

「……しるふぁ。あなたのピコも、ですか」

「……うん」

リヴィアの肩の、白銀の鷹・セレネも、きょうは、つばさを、たたんだまま、うごかない。

「わたしの、セレネも、けさ、とべませんでした」

リヴィアの声は、ちいさかった。

いつも、つよく、きっぱりとしているリヴィアが——

きょうは、すこしだけ、こどものような、ふあんそうな目を、していた。

「リヴィアさん」

しるふぁは、そっと、いった。

「……きっと、なおります。セレネのこと」

「……なぜ、そう、おもうのですか」

「……わかんない。でも、セレネ、『わるいもの』になったような感じ、しないもの。
ただ、寒がって、ちぢこまってる——だけ、みたい」

リヴィアは、しばらく、だまって、しるふぁを、見つめた。

そして、ほんの、ちいさく、うなずいた。

「……そうですね」

壇のうえに、ひとりの、女の人が、立った。

長い銀の髪を、うしろで、きっちりと、たばねている。

背は、すっと、たかく、せすじが、まっすぐ。

ふかい、すみれ色の瞳は——

しずかで、なにか、おもいものを、そっと、かかえているように、見えた。

「みなさん、おちついてください」

ざわめきが、すうっと、しずまる。

「わたしは、セリア・グレイス。
この学園の、生徒会長であり——四光守（クアトロ・ルクス）の、まもりの巫女を、つとめております」

しるふぁは、息を、のんだ。

「今朝、わたしたちの、ルミネットに、異変が、おきています」

セリア会長の声が、ホールに、ひびいた。

「中枢（コア）からの、ひかりの供給が、ふあんていになっており、みなさんの、ルミたちが、げんきをうしなっています」

ホールじゅうが、ざわっと、ゆれた。

ひそひそ声が、あちこちから、あがる。

セリア会長は、しずかに、手を、あげた。

「その原因がいったい、なになのか。まだ、わかっていません」

「そこで——きょうは、ある方に、おこしいただきました」

セリア会長の声が、ほんの、すこし、きんちょうして、きこえた。

——あ。

しるふぁは、思わず、顔を、あげた。

「わたしたちの、学園を、ずっと、みまもり、
ひとりひとりの、幸せを、ねがいつづけてくださる——
めいよ巫女、ルーナさま、でございます」

生徒たちが、いっせいに、せすじを、のばす。

ホールのすみから、しずかに、あゆみでる、ひとりの少女のような女性。

ながい、しろい髪。やわらかな、しろと水色の衣。

あしもとを、ほのかな光の粒が、ついて、まわる。

まわりのざわめきが、すうっと、しずまる。

ルーナさまは——

しずかに、しずかに、壇のうえに、のぼった。

そのかおは——

ふしぎと若くみえる。

けれど、目のおくには、

ながい、ながい時間を、しずかに、みてきた、ような、

ふかさが、あった。

ルーナさまは、しずかに、両手を、あわせた。

こえは、だすことなく。

ただ、目を、そっと、とじて。

ホールぜんたいに、しろい光の粒が、ふわり、ふわり、と、ふりそそぐ。

まるで、やわらかな、あたたかい、雪のように。

ルミたちが、ひとり、ふたり、と、つばさを、ひろげて、ちいさく、ないた。

生徒たちの、あちらこちらから、ちいさな、よろこびの、こえが、もれた。

「……セレネの、つばさが、うごいた……」

「ポポ……わたしのポポも、げんきになったよ……！」

ピコも、しるふぁの手のなかで、ぴぃっ、と、ちいさく、ないて、

つばさを、ほんのすこし、ひらいた。

しるふぁは、ルーナさまを、見つめた。

そのひとは——

ただ、しずかに、ほほえんで、両手を、あわせたまま、立っていた。

きよらかで。

うつくしくて。

でも——

（……どこか、かなしそう）

しるふぁの胸が、きゅっ、と、なった。

ルーナさまの目が、ふっ、と、しるふぁのほうへ、むく。

しるふぁの、心ぞうが、どくん、と、はねる。

ほんの、いっしゅん。

ルーナさまの目が、しるふぁを、見た。

そして——ほほえんだ。

そのほほえみは、あたたかかった。

けれど、そのおくに。

——なにか、かなしみのような、ものが、あった。

まるで、しるふぁのことを、ぜんぶ知って、いるかのような。

しるふぁは、おもわず、ペンダントに、手を、あてた。

（……ルーナさま、の、祈り。
とっても、やさしい。
……でも）

（これで、ほんとうに、みんなが、しあわせに、なるのかな？）

しるふぁの、むねの、おくで、また。

ちいさな、ちいさな、問いが、ぽとり、と、おちた。

ルーナさまが、壇を、おりた。

ルミたちは、たしかに、ひかりを、とりもどしていた。

でも、しるふぁには——

わかって、いた。

ルーナさまの祈りは。

いまの、ルミたちの「さむさ」を、

いちじてきに、あたためて、くれた、だけ。

——ルミネットのなかで、なにか、ちがうことが、おきている。

それを、なんとかしないと…

「しるふぁさん」

ふりむくと、ひとりの、少女が、立っていた。

銀色がかった、うすい青の髪。

すこし、ながめの前髪のおくから、

とおくを見つめるような、おだやかな瞳が、のぞいている。

その少女の、肩のすこし上を、うすいむらさきの、ちょうちょのような、ルミが——

ふわ、ふわ、と、ゆれていた。

「……はじめまして。わたしは、ノエル・フェリシア」

「四光守の、ひとり。
みらいの巫女を、あずかっています」

しるふぁは、目を、まるくした。

「セリア会長の、ごしじで、あなたを、むかえに、きました」

ノエルは、しるふぁの目を、まっすぐ、見た。

「ルミネットの、ふかいところで、なにかが、おきています。
——しるふぁさん。
どうか、わたしたちに、ちからを、かして、ください」

「あの……ノエルさん」

しるふぁは、おずおずと、きいた。

「みらいの巫女さんって……
みらいが、見える、人、ですか？」

ノエルは、ほんの、すこし、くちもとを、やわらかくした。

「……よく、そう、きかれます」

ノエルは、肩のちょうちょの、つばさを、そっと、なでた。

「でもね、しるふぁさん。
わたしは——みらいが『見える』わけでは、ないんです」

「え？」

「わたしは、ただ、みらいを、『問い』つづけているだけ」

「『このままで、いいのか？』
『この、えらんだ道は、ほんとうに、正しいのか？』
『みなが、そう、言うけれど——本当に、そうなのか？』
——って」

しるふぁのむねのおくで、けさ、ぽとり、と、おちたものが——

ふわり、と、うえに、ういてきた。

「問いつづけていると。
ときどきね。
——『このままだと、きっと、こうなる』っていう、ながれが、見えるの」

ノエルは、しるふぁを、見た。

「そして、いま。
その『くらい、ながれ』が——
ルミネットの、おくで、はじまって、います」

しるふぁ、ティナ、リヴィア、リュシア、アリア、ノエル。

六人は、ルミネットの、入り口のまえに、立った。

「……ここが、コアへの、入り口ですか」

アリアが、めがねを、くい、と、おしあげた。

ノエルが、とびらに、手を、あてた。

「……みなさま。
これから、入るばしょは、ふだんの世界とは、すこし、ちがいます。
——じぶんで、見たものを、しんじて、ください。
『だれかが、こう、言ってたから』ではなく。
じぶんの目で、たしかめて、じぶんで、かんがえて、ください」

しるふぁは、こくん、と、うなずいた。

とびらが、ぎ、ぎ、と、ひらいた。

なかから、ひえびえとした、しろい息が、ふわっと、ふきだしてきた。

目のまえに、ちいさな、ルミたちが、いた。

いくつもの、たくさんの、ルミたちが——

身を、よせあって、ふるえていた。

ひかりは、よわよわしく——

いまにも、きえて、しまいそうだった。

「……なんで」

しるふぁの目に、じわっと、涙が、にじんだ。

「なんで、こんなに、ちいさいコたちが……」

しるふぁは、たまらず、ひざを、おった。

ちいさな、ルミに、てを、のばした。

ルミは、びくっ、と、ふるえた。

——そのとき。しるふぁの胸のペンダントが、ほのかに、しずかに、ひかる。

ひかりのなかに、ちいさな、すりガラスのような像が、うかびあがる。

そこにいるのは——ちいさな、ちいさな、こどものような、かたちをした、『こわがっている、ルミのこころ』。膝を、かかえて、ちぢこまっている。

しるふぁは、その、ペンダントの、ひかりを、じっと、見た。

——あ。

やっぱり、この子たちは…

「……だいじょうぶ。こわくないよ」

しるふぁが、ルミたちに、やさしく、声をかける。

「ひとりじゃ、ないからね」

しるふぁの、てのひらのうえ。

ちいさなルミが、そっと、その手のひらに、のる。

すると、あたたかいひかりが、ぽっ、と、うまれた。

ちいさなルミが、しるふぁのてのうえで、かすかに、ぴぃ、と、ないた。

そのこえに、ほかのルミたちも、ちいさな、ちいさな、こえで、こたえはじめた。

しるふぁのとなりに、リヴィアが、しずかに、ひざを、おった。

セレネが、つばさをひろげて、

まわりのルミたちを、そっと、つつむように、ひかりを、ひろげた。

ティナも、そっと、ポポをだきしめて、ルミたちに送りだす。

ポポが、しずかに、ひかりを、はなった。

ちいさなルミたちの、よわよわしいひかりが——

ほんのすこし、ほんのすこしづつ、つよくなっていった。

ノエルが、息を、のんだ。

「……すごい」

「あなたの声が……
ルミたちに、ほんとうに、とどいている……」

——けれど、そのとき。

しるふぁたちの、ずっとおくの、ふかいばしょから——

ひゅう、と、つめたい、かぜが、ふきあげた。

アリアが、めがねを、かた、と、ならした。

「……げんいんは、もっと、ふかいところに、ある、ようだな」

「きょうは、ここまでに、しましょう」

ノエルが、しずかに、言った。

「まず、このちいさなルミたちを、あたためる。
——それから、かんがえましょう。」

四光守の三人（リュシア、ノエル）と、しるふぁ、リヴィア、ティナ、アリアは、もどってきた、しるふぁたちの、ほうこくを、セリア会長は、ふかく、うなずきながら、きいていた。

「……ルミネットの、ふかいところで、なにかが、おきている」

会長のこえは、しずかだった。

「ルーナさまの、祈りで、一時的には、ルミたちは、あたたかさを、とりもどします。
けれど——」

会長は、すこし、まをおいた。

「それは、本当の、かいけつには、なりません」

しるふぁは、こくり、と、うなずいた。

——やっぱり。

「この、異変の、もとを、つきとめなければ、なりません」

会長は、しるふぁを、まっすぐに、みた。

「……しるふぁさん。
あした、あなたに、あって、いただきたい方が、おられます」

「は、はい。」

「この学園の——いちばん、うえに、たつ、かた」

しるふぁの、しんぞうが、どくん、と、はねた。

「……理事長、アウレリア・ヴァレンティアさま」

その夜。

ピコは、しるふぁのベッドのよこで、まるくなって、ねむっていた。

——きょうの朝よりは、すこし、あたたかい。

つばさも、ほんのすこしだけ、ひらいている。

しるふぁは、机のランプの、やわらかいひかりのなかで、日記を、ひらいた。

「おかあさんへ。
きょう、ルミネットのなかに、はいりました。
そこには、こごえる、ちいさなルミたちが、いました。
でもね、あのコたちは…
——ただ、こわがって、いただけ、だったの。」

しるふぁは、ペンを、とめた。

「きょう、ルーナさまという、めいよ巫女のかたに、あいました。
とっても、うつくしくて、やさしい、お方でした。
祈ってくださると、ルミたちに、あたたかさが、もどったの。
でもね、おかあさん。
わたし、ふしぎに、おもって、しまったの。
ルーナさまの祈りは、ルミたちの、いまの、さむさを、あたためてくれる。
——でも。
ふかいところにある、ほんとうの、かなしみは、まだ、消えていない。」

ペンダントが、しずかに、あたたかく、ひかる。

「あした、理事長の、アウレリアさまに、おあいします。
わたしの、気持ち。
きちんと、ことばに、できるかな」

ピコが、日記のうえに、ちょこん、と、のった。

しるふぁは、ピコの頭を、やさしく、なでた。

「……ピコ。
あしたも、いっしょに、いようね」

ぴぃ、と、ピコが、ねぼけて、ないた。

——まだ、しるふぁは、しらない。

あした、あう、そのひとが。

ルーナさまの、もっとも、ふかい、りかいしゃで、あり、

そして——

しるふぁの、いままでの、ちいさな、『本当に、そうかな？』の、

いちばん、おおきな、かべに、なる、ひとで、あることを。

——第8話 つづく——