わたしの、ゆめ

その人のうわさは、ティナから、きいていた。

「四光守のひとり。『いまを見る巫女』、アリアさま。
……すっごく、あたまいいけど、ちょっと、こわいひとらしいよ」

四光守——

学園の、四人のえらい巫女さまたちのこと。

「むかし」「いま」「みらい」「まもる」を、それぞれ、すこしずつ、つかさどっている、らしい。

リュシアせんぱいは、「むかし」のひと。

そして——

「いま」を、見ている、ひと。

「会ったこと、あんまりないんだけどね。なんか、いつも、研究棟にいるって」

ティナが、ひそひそと、教えてくれた。

しるふぁが回廊を歩いていると、ふと、うしろから、声がかかった。

「——シルファ・ルミナリアだな」

ひくくて、はっきりとした声だった。

しるふぁが、ふりかえった、そこには。

ストレートの、深い紺色の長い髪。まるいメガネ。

制服のうえに、白い、研究ようの外とう。

胸のあたりには、ほんの小さな、バラ色のつぼみのような、しずかな光のルミ。

その人は、まっすぐ、しるふぁを見ていた。

すこしも、まばたきしない、するどい目で。

「……あ、はい」

「わたしは、アリア。アリア・アデル。『いま』をつかさどる巫女だ」

しるふぁは、息をのんだ。

「お前のルミ——その、ピコ、というルミだが。
先日のリュシアの資料館での件、報告書を、よんだ」

しるふぁの肩で、ピコが、ぴっ、と、すこしびくっとした。

「興味深い」

アリアは、それだけ、言った。

そして、すこしも、間をあけずに、つづけた。

「——決闘を、もうしこむ」

「え……？」

しるふぁは、まばたきをした。

「あ、あの、なんで……」

「そのルミの特性を、観察したい」

アリアの言いかたは、まるで、なにかの実験計画を読みあげるみたいに、たんたんとしていた。

「拒否する権利は、ある。だが——」

アリアは、小さなメガネのおくで、しずかに、しるふぁを見た。

「おまえが、拒否しないタイプの人間だということは、わかっている」

しるふぁは、口を、ひらきかけて、とじた。

「……ティナから、きいているからな」

「あっ、ティナちゃん……！」

アリアは、すこしだけ、口もとをゆるめた。

笑ったのか、どうかも、よくわからないくらい、すこしだけ。

「——三日後。決闘場で、まつ」

そして、しずかに、去っていった。

その夜。

しるふぁは、日記を書こうとしていた。

でも、ペンが、うごかなかった。

「……たたかう、か」

リヴィアさんのときは、ちがった。

あの子を、まもりたかった。ピコを、まもりたかった。

だから、けんめいに、ふんばれた。

でも、今回は。

アリアさんは、ピコを見たいから、戦いたい、と言っていた。

そこに、こわさは、ない。

敵意も、ない。

ただ、しずかな、研究心。

——そういう人と、わたし、どうやって、戦ったら、いいんだろう。

しるふぁは、ピコを見た。

ピコは、しるふぁの顔を見あげて、ぴぃ、と、ちいさく、ないた。

「……ピコ。わたしね、どうしても、本気に、なれない、かも、しれない」

ピコは、だいじょうぶ、というように、しるふぁのほおに、ぴたっ、と、ほほをよせた。

決闘の日。

しるふぁは、ぼんやりと、剣を持っていた。

反対がわに、アリア。

バラ色の、ちいさなルミが、アリアの肩のあたりで、しずかに光っていた。

アリアは、こちらを、じっと、観察していた。

「……動かないのか」

「あ、えっと……」

「攻撃しろ」

「……はい」

しるふぁは、剣を、ちょっとだけ、あげた。

けれど、どこに、ふればいいのか、わからなかった。

アリアの、バラ色のルミが、しずかに、光の矢を、はなった。

ピコは、けんめいに、よけた。

しるふぁは、ただ、立っていた。

「——本気に、ならないのか」

「えっと……」

「わたしを、ばかにしているのか？」

アリアの声に、はじめて、ちょっとだけ、こえに、とげが、はいった。

「リヴィアの決闘では、おまえは、しっかりと、ふんばっていた、と聞いた」

アリアのルミが、光を、つよくしていく。

「なぜ、わたしには、応じない」

——あ、ちがう。

しるふぁは、あわてた。

「ちがいます、そういうこと、じゃ——」

でも、アリアは、もう、きかなかった。

「なら——本気で、来させてやる」

光の矢が、ひと筋、太くなって、まっすぐ、ピコに、むけられた。

時間が、ゆっくり、ながれた気がした。

ピコが、あぶない。

しるふぁは、考えるよりさきに、からだが、うごいていた。

剣を、すてた。

両手をひろげて、ピコのまえに、とびこんだ。

「ピコーーーっ！」

バラ色の光が、しるふぁの肩に、あたった。

しるふぁは、地面に、膝をついた。

肩に、じんじんと、いたみがはしった。

アリアが、目を、見ひらいていた。

「……なんて、ばかなことを」

立会人が、すばやく、しるふぁに駆けよった。

「アリアさま、勝負あり。——アリアさまの、勝利です」

アリアは、そっぽを向いた。

「そんなことをしても、意味は、ないのに」

しるふぁには、きこえていた。

でも、こたえられなかった。

肩が、いたかった。

そのとき——

「!?」

ピコが、起きあがった。

ぷるぷると、ふるえながら、光を、放ちはじめた。

ピコは、アリアにむかって、ぴぃっ、とはげしく、ないた。

怒りの声だった。

しるふぁを、傷つけたことへの、はげしい、怒り。

アリアは、ゆれる光の鳥のすがたに、たちすくんだ。

「……な、なんだ、これは……！」

ピコは、光の羽をふりあげて——

でも、そこで、力つきた。

「——ピコッ！」

しるふぁは、肩のいたみもわすれて、ピコを、ぎゅっと、両手で、うけとめた。

「……いま、ピコちゃんが……」

「あの、形は、いったい……」

ざわめきのなかで、アリアは、呆然と、その光景を、ただ、見ていた。

その夜。

しるふぁは、包帯をまいた肩で、日記のまえに、すわっていた。

ピコは、ベッドのうえで、まだ、ねむっていた。

ちいさな、胸が、ゆっくり、うごいている。

しるふぁは、ペンを、手にとった。

でも。

書けなかった。

巫女になるって、こういうこと、なんだろうか。

勝って、勝って、勝ちつづけて、いちばん、つよい子が、「名誉巫女」に、なれる。

そういう仕組み。

……でも、わたし、勝ちたい、って、思えない。

きょうだって、本気にならないから、ピコをあやうく、傷つけた。

わたし、じゃあ——

なに、しに、ここに、いるんだろう。

「……わからないよ、ピコ」

ぽつりとこぼれた、しるふぁの声。

ピコは、ねむったまま、聞いていなかった。

しるふぁは、しずかに、日記を、とじた。

同じ夜。

アリアも、ねむれずにいた。

机のうえには、きょうの決闘の、じぶんで書きかけた報告書。

けれど、アリアの目は、紙ではなく、窓の外の、月を、見ていた。

幼いアリア。家の、大きな机のまえにすわって、本をひろげている。その手もとに、そっと、大人の女性のてが、のびる。カップを置く。母、イリアナ・アデル。仕事でいそがしく、ほとんど家に帰らない母。

「アリア」

「……おかあさま」

「べんきょうが、すき？」

「はい」

「そう。えらいね」

母は、ほほえんでいた。けれど、その目は、どこか、とおくを見ていた。

「——でもね、アリア。
Coreのことをしらべるのに、けいさんも大事だけれど。
ルミと、わたしたちのパートナーシップがあるから、世界が、なりたっているのよ。
……それを、わすれたら、だめ」

幼いアリアは、???という顔で、母を、見あげていた。

アリアは、目をひらいた。

月は、おなじ場所に、あった。

「……意味がわからない、と、思っていたな」

ちいさく、つぶやいた。

そばに、アリアのパートナー——バラ色のちいさなルミ「ティエレ」が、ふわりと、まいおりた。

アリアの手のこうに、そっと、とまった。

「……ティエレ」

アリアは、ため息をついた。

「わたしは、きょう、……ばかなことを、した、と、思うか」

ティエレは、しばらく、アリアを見ていた。

そして、こくり、と、うなずいた。

アリアは、肩をおとした。

「……そうか」

「——どう、『ばか』だったのか、おしえてくれ」

ティエレは、ちいさな声で、ぴぃぴぃ、と、ないた。

それは、アリアにだけ、ことばのように、きこえる声。

「しるふぁちゃんはね、アリアちゃんを、バカにしてなんか、ぜんぜん、なかったよ。
ただ——『戦いたくない』って、思ってただけなの。
アリアちゃんは、ピコちゃんのこと、観察したかったんだよね。
でもピコちゃんは、しるふぁちゃんの、だいじな、だいじな、パートナーなの。
——しるふぁちゃんが、身を挺してまで、まもったでしょう。
それが、こたえ」

アリアは、長いあいだ、動かなかった。

そして、つぶやいた。

「……そうか」

もういちど、月を見た。

「わたしは、とても、失礼なことを、したらしい」

ティエレが、アリアのほおに、そっと、ふれた。

次の朝。

しるふぁが、中庭のベンチで、ぼんやり、空を見ていると。

ざく、ざく、と、足音が近づいてきた。

アリアが、立っていた。

いつもの、しずかな顔で。

でも、瞳のおくが、ちょっと、ちがっていた。

「しるふぁ」

「あ……アリアさん」

アリアは、しるふぁのまえに立って、すこし、ためらってから、ふかぶかと、頭をさげた。

「——昨日は、ほんとうに、すまなかった」

しるふぁは、びっくりして、とびあがりそうになった。

「えっ、あ、そんな、あの、ちがうんです、わたしのほうこそ、ちゃんと、戦えなくて、ごめんなさい……！」

アリアは、顔をあげて、しるふぁを、じっと、見た。

「……おまえは、かわった、やつだな」

けれど、アリアは、うすく、ほほえんでいた。

しるふぁが、はじめて見る、アリアの笑顔だった。

アリアは、しるふぁのよこに、腰をおろした。

しばらく、ふたりは、だまって、朝の中庭を見ていた。

やがて、アリアが、ぽつりと、言った。

「しるふぁ」

「はい」

「……おまえの、ゆめは、なんだ」

しるふぁは、おどろいて、アリアを見た。

アリアは、遠くを見たまま、つづけた。

「わたしは、信じている。
この世界のみんなが、切磋琢磨して、よりよい自分になるために、競いあう。
いちばん強いものが、上にたって、世界を、よりよく、する。
それが、みんなの、しあわせに、つながる。
——わたしは、そう、信じて、疑わない」

アリアは、そこで、すこし、言葉を、きった。

「おまえは、どう、思う」

しるふぁは、うつむいた。

朝の光が、しるふぁのまえで、ゆれていた。

じぶんの、ほんとうに、思っていること。

まだ、ちゃんと、ことばに、できる、じしんはない。

でも——

おばあちゃんの声が、ふっと、きこえた気がした。

『みんなが正しいって言うことでもね、「本当にそうかな？」って、自分の心に聞いてごらんなさい』

しるふぁは、ゆっくりと、顔をあげた。

「……アリアさんの、おっしゃることは、すばらしい、と、思います。
みんなが、つよくなって、よりよくなろうって、がんばる。
それは、すごい、ことだって、思うんです」

「うむ」

しるふぁは、すうっ、と、息をすった。

「でもね、アリアさん。
わたしは——」

「——わたしは、『勝つこと』より。
ひとりひとりが、じぶんの、やりたいことを、みつけられて。
みつかったら、それを、むりだ、って、あきらめないで、めざせて。
——まわりの人たちが、それを、いっしょに、おうえん、できる。
そんな、せかい。
……そんな、せかいが、いいな、って、思います」

アリアは、しばらく、しるふぁを、じっと、見ていた。

まるで、何かを、はかるように。

そして——

ふっ。

アリアが、わらった。

「……なんだ、それは」

こらえきれない、というように、アリアは、口もとをおさえて、わらっていた。

ばかに、している、わらいではなかった。

そう、聞こえない、わらいだった。

しるふぁも、つられて、わらった。

「はは……へんな、こと、言っちゃいましたよね」

「……いや」

アリアは、目もとを、指でぬぐった。

「きいたことのない、考え、だった。
——だが、なぜだろうな」

アリアは、しるふぁを見た。

「……なんだか、しずかに、胸のおくが、あつくなるのは」

ピコが、アリアの肩にとまったバラ色のルミのちかくに、ぴょん、と飛んでいって、ちょんっ、と、鼻先を、ふれあわせた。

バラ色のルミ——ティエレも、ぴぃ、とこたえた。

その夜。

しるふぁは、ようやく、日記を、開くことが、できた。

「おかあさんへ。
きのうは、書けなくて、ごめんなさい。
きょう、わたし、じぶんの、ゆめを、はじめて、ことばにしました。
うまく、言えたか、わからないけど。
アリアさんが、笑ってくれました。
ばかにされた、わらいじゃ、なくて——
なんだか、みとめてくれたような、わらいでした。
——おかあさんも。
こんなふうに、だれかに、ゆめを、かたったこと、あったのかな」

「そうそう、それから。
ピコが、きのう、ちょっとだけ、大きくなった、気が、するんです。
ほんの、いっしゅんだけ。
ちょっと、おおきな、ひのとりみたいに、見えたの。
——ピコも、すこしずつ、おとなに、なってるのかな？」

ピコが、日記のうえに、ちょこん、と、のった。

しるふぁは、ピコの頭を、そっと、なでた。

ぴぃ、と、ピコが、しずかに、ないた。