つめたい剣と、あたたかい気持ち

編入して、三日目。

しるふぁとティナが中庭を歩いていたとき、人だかりが見えた。

「……なんだろ」

「行ってみる？」

ティナが首をかしげて、のぞきに行く。

しるふぁも、ピコを肩にのせたまま、そっと近づいた。

人だかりのまんなかに、下のクラスの女の子がひとり、うつむいて立っていた。

まわりを、上のクラスの子が三、四人、ぐるりと囲んでいる。

「あなた、きのうの実技のテストで、わたしの前に立ったでしょう？」

「……ごめんなさい」

「身のほど、わきまえなさいよ」

囲まれている子のルミは、小さな白いうさぎのような姿で、こちょこちょ、と女の子のあしもとで丸くなって、ふるえていた。

ティナが、ちいさく舌うちをした。

「またあの子たちか……。しるふぁ、見なかったことにしよ。からむと、めんどうだよ」

ティナは、しるふぁの袖を引いた。

でも——

しるふぁの足は、止まらなかった。

気がついたら、囲まれている女の子の前に、立っていた。

「……あの」

しるふぁの声は、すこし、ふるえていた。

けれど、顔は、上げていた。

「……もう、やめてあげてください。その子、すごく、こわがってます」

囲んでいた子たちが、いっせいに、しるふぁを見た。

「なに、あなた。編入生？」

「新入りが、いきなり口はさんでくるわけ？」

ピコが、ぴっ、ぴっ、と強くないて、しるふぁのまえに出た。

光でできた、小さなかべ。

しるふぁは、それを見て、ちいさく息をのんだ。

「……ピコ」

そのとき。

「……およしなさい」

ひくい、けれど、よく通る声が響きわたった。

ざわついていた人の輪が、すうっと、わかれた。

ひとりの、上級生が、あらわれた。

長い黒髪を、きっちりと背中で結わえている。制服は、折り目もきれいで、乱れがない。

青みがかった銀色の瞳。しずかで、けれど、澄んだ目。

肩のすこし上を、銀色の、大きな鷹のようなルミが、ゆったりと飛んでいた。

「リ、リヴィアさま……！」

囲んでいた子たちが、ぱっと姿勢をただした。

少女は——リヴィアは、

囲まれていた女の子に、そっと、目くばせをして、/p>

その場を去るのをみとどけたあと、/p>

しずかに、しるふぁを見ていた。

こわいくらい、まっすぐに。

リヴィアは、しるふぁのまえに立った。

背は、しるふぁより、すこし高い。

「あなたが、編入生ですね。……噂はきいています」

しるふぁは、うなずくことも、できなかった。

「弱い子を、かばったのですね」

「……はい」

「やさしい、ですね」

リヴィアは、目を細めた。

笑ったわけではなかった。むしろ、冷たい目だった。

「——甘い、ですね」

「力のない優しさは、無力と、おなじ。
あなたのしたことは、結局、その子の立場を、もっと悪くするだけ。
わかりますか？」

しるふぁは、唇をぎゅっとむすんだ。

リヴィアのことばは、つめたい。

でも——まちがっては、いなかった。

……かも、しれない。

ティナが、はらはらとした顔でしるふぁを見ている。

しるふぁは、ゆっくりと、顔をあげた。

「……でも」

「でも？」

「目のまえで、くるしそうにしてる人を……わたしは、見ない、ことには、できません」

リヴィアの目が、ほんの、わずかに、見ひらかれた。

そして——

「……なるほど」

リヴィアの口もとに、かすかな、けれど、たしかな笑みが浮かんだ。

「では、その覚悟を、見せていただきましょう」

「え……？」

リヴィアは、肩の白銀のルミに、ちらりと視線をやった。

鷹のようなルミが、ゆっくりと羽をひろげた。

「わたしと、戦いなさい。——決闘、ですよ」

舞台の両端に、しるふぁと、リヴィア。

しるふぁは、細い剣を、ふるえる手で、にぎっていた。

となりに、ピコ。

相手は——リヴィアと、白銀の鷹。

観客席のなかに、ティナの顔がみえた。

両手をぎゅっとにぎって、「がんばれ」と口を動かしている。

でも、差は、はじめから、あきらかだった。

リヴィアの剣はするどく、正確で、むだがない。

白銀の鷹は、空中から、するどく光の羽根をとばしてくる。

ピコは、必死に、光のかべで防ぐ。しるふぁは、なんとか、剣でうけながす。

けれど——

しるふぁの息は、みだれていた。

ピコも、翼がすこし傾いて、光がよわくなっている。

「……はぁっ、……はぁ……」

リヴィアは、まったく、汗もかいていなかった。

しずかに、剣のきっさきを、しるふぁにむけた。

「やはり、この程度ですか」

「やさしいだけでは、なにも守れない」

リヴィアの剣が、ふりかぶられた。

白銀の鷹が、とどめの一撃のために、高く舞いあがる。

光の羽根が、いっせいに、ピコへ——。

そのとき。

「——まって！」

しるふぁは、ピコのまえに、立ちはだかっていた。

両手を、ひろげて。

リヴィアの剣が、しるふぁのすぐ目のまえで、ぴたりと止まった。

しるふぁの目には、涙がたまっていた。

けれど、目はそらさなかった。

「……おねがい、ピコには、当てないで！！」

リヴィアの瞳が、うごいた。

「……勝負を、放棄するのですか」

「わたしが、まけでいい、です。
ピコを、傷つけるのは——いやです」

しずかな、ながい時間が、ながれた。

風が、一度、しるふぁの髪をなでていった。

やがて、リヴィアは——

ゆっくりと、剣を、下げた。

白銀の鷹も、空中で、羽をたたんだ。

「……」

リヴィアは、しばらく、なにも言わなかった。

そして、ぽつりと、つぶやいた。

「……かわった人、ですね」

その声は、さっきまでの、こおりのようなつめたさが、すうっと消えていた。

決闘のあと。

リヴィアは、しるふぁを、屋上につれてきた。

「ここは、わたしの大切な場所。学園のなかで唯一、ひとりになれるところです。」

しるふぁは、手すりのそばに立って、遠くをながめた。

風が、つよい。

髪が、ふわりと、舞う。

リヴィアは、しるふぁのとなりに立って、しばらく、なにも言わなかった。

やがて、ぽつりと、言った。

「……この学園、ゆがんでいると、思いませんか」

「え？」

しるふぁは、おどろいて、リヴィアの横顔を見た。

リヴィアは、遠くを見たままだった。

「…わたしは、常に首席でありつづけなければ、なりません。」

「家の伝統と名誉をまもる。それが当主として、わたしに課せられた責務です。」

「はい」

リヴィアは、とおくを見つめている。それ以上は、言わなかった。

だが、彼女のひとみのなかに、つよい決意の光が宿っているのが、みえた。

しるふぁには、ほんの一瞬、

その「つめたさ」のおくにあるものが、見えた気がした。

しるふぁは、そっと、口をひらいた。

「……リヴィアさん」

「なんですか」

「……リヴィアさんが、ほんとうに、守りたいものは、なんですか？」

リヴィアは、しるふぁを見た。

おどろいた顔だった。

そして、ふっと、視線をそらした。

「……あなたって、ほんとうにへんな人ですね」

「え？」

「そんな、恥かしいことを、そんなまっすぐな目で、きくんですから」

リヴィアのほおが、ほんのり、赤かった。

風に、長い黒髪がながれた。

リヴィアは、ちいさく、ほほえんだ。

——はじめて、しるふぁが見る、リヴィアの笑顔だった。

「いつか、お話しします。……いつか、ね」

その夜。

しるふぁは、机のランプのもとで、日記をひらいた。

「おかあさんへ。
きょう、リヴィアさんという人と、たたかいました。
つよくて、つめたくて、こわい人だと、おもいました。
でも、ちょっとだけ、ちがったみたいです。
リヴィアさんは、きっと、すごく、やさしい人です。
——わたし、ピコを、まもれてよかった。
ピコ、ごめんね。きょうは、こわいおもいさせて」

ピコが、日記のうえに、ちょこんとのった。

しるふぁは、ピコの頭を、やさしく、なでた。

「……ピコ」

ぴぃ。

「ありがとう、ね」

——おばあちゃんの言葉が、ふっと、浮かんだ。

『みんなが正しいって言うことでもね、「本当にそうかな？」って、自分の心に聞いてごらんなさい』

しるふぁは、日記にもう一行、書きくわえた。

「『つよい人』が『正しい』って、みんな、いうけれど——
……本当に、そうかな？」

窓のそとで、風が、一度、しずかにないた。