とい、つづける、ふたりへ ― あたらしい、世界へ。

学園のおく、理事長室のまえ。

重たい木の扉。今日は、静かにしまっている。

窓から、春のひかりが、差し込んでいた。

しるふぁは、扉のまえに立って、深く、息をすった。

後ろに、少しはなれて、セリア会長、ティナ、リヴィア、アリア、リュシア、ノエルがつづく。

しるふぁは、ベッドから起き上がって、すぐにここに来ていた。

病室から、長い廊下をあるいて。

階段を、のぼって。

そのあいだ、しるふぁは——

時々ふらつきながらも、まっすぐ、前を見ていた。

セリア会長たちが、心配そうに、後に続く。

「しるふぁさん。
無理は…」

「いいえ、セリアさん」

しるふぁは、すこしの間立ち止まって、しずかに微笑んだ。

「いま行かないと、いけないんです。
そうしないと、また、——『自分が、わからない』、ところに戻ってしまいそうだから。」

「だから…いま、行きます。」

会長は、静かに、うなずいた。

しるふぁは、コンコンと、ノックした。

すこし間、があって

そして、中から——

かすれた、静かな声がした。

「……どうぞ」

しるふぁは、そっと、扉を開き、前に進む。

理事長室。

後ろから、扉が重たく閉まる音がした。

部屋の一番奥の、おおきな窓の前——

ながい銀色の髪のアウレリアが、静かに立っていた。

となりに、名誉巫女、ルーナ。

アウレリアが、ふりかえった。

しるふぁが、ふらりと、立っているのを見て——

あわてて、前に、進もうとした。

しるふぁは、手のひらを、小さく前に出して

それを、止めた。

「——アウレリアさま」

しるふぁの声は、震えていたけれど

視線はまっすぐ、アウレリアを見据えていた。

「ひとつ、お伺いしたいことがあります。」

「……しるふぁさん」

アウレリアの、目がふるえた。

しるふぁは、母の手紙を、両手で胸に抱きしめながら、アウレリアに問いかける。

「——巫女の祈りは」

「自分の命のひかりを、
ルミネットに、少しずつわたすこと。」

「——『巫女は、普通の人よりも、早く命が尽きる。』と」

「それは本当ですか。」

アウレリアは、息をのんだ。

後ろにいた仲間たちも、はっ、と、息をのんだ。

アウレリアは、しばらくの間、無言でしるふぁを見つめていた。

しばらくして、ルーナが、静かに、まぶたを伏せる。

そして、アウレリアは——

少し震えた声で、静かに声を上げた。

「……どこで、それを」

「——母のてがみに、書いてありました」

しるふぁは抱えていた手紙を、少し持ち上げてみせた。

「祖母が、渡してくれました。
お母さんが、ずっと…ずっと前に、——
私に宛てて、書いておいてくれた、てがみです」

アウレリアは、長い息をついた。

そして…静かにうなずいた。

「……本当のことです」

しるふぁのほおを、涙がつたった。

「ルーナさまも——　そうなんですね」

「はい」

ルーナは、困り顔ながら、ちいさく微笑んで見せた。

「私も、同じ道を、歩んでいます。
私の手、少し冷たかったでしょう？」

「巫女の命と引き換えに…
ルミネットの不安と悲しみを受け止める」

「——それが、巫女の…ほんとうのつとめです」

しるふぁは、ぎゅっ、と、手紙を握りしめた。

「——私の母も…その祈りで、命を縮めたんですね」

「はい」

「——あなたのお母さまは…私たちの、大切な…仲間でした」

ルーナは声を震わせながら、涙をこぼした。

しるふぁは、深く息をついた。

そして、少し間をあけて——

顔をあげた。

「アウレリアさま」

「はい」

「もう一度、——
私を、ルミネットにいかせてください」

アウレリアは、息をのんだ。

「——何を、言っているのですか？」

その瞳に、強い色が戻った。

「あなたは、今ようやく目を覚ましたばかりなのですよ。
記憶も戻っていない。
それで、またルミネットの深い所にいくなんて——
ぜったいに許しません」

しるふぁは、静かに、くびをよこに振った。

「アウレリアさま」

「わたしは、——ルミネットの、いちばん、ふかいところで、
『もうひとりの、わたし』、と、はなしました」

「『もうひとりの、わたし』は、いま——
ルミネットのおくで、ひとりっきりで、いるんです」

「ながい、ほんとうにながいあいだ、——
ひとびとの、なみだを、たったひとりで、うけとめてきた、こ、なんです」

「わたしは、ははから、おしえてもらいました。
『ひとりで、せおわせない』ことを」

「だから、もういちどあって、——
あの子に、つたえたいんです」

「『わたしと、いっしょに、いこう』って」

「ばかなことを」

アウレリアさまの、こえが、つよく、なった。

「あのとき、あなたが、いって、どうなりましたか？
すべての『きおく』を、もっていかれたでしょう。
——いま、もういちど、いったら——」

しるふぁの目に、なみだが、たまった。

けれど、しるふぁは、まっすぐ、アウレリアを、みた。

「——わかって、います」

「でも、アウレリアさま」

「わたしは、もう——
あきらめたく、ないんです」

「『あきらめないで』って、エレーヌさんが、いってくれたんです。
ははも、いっていました。
『なやみつづけることが、『いきる』こと』だって」

「だから、わたしは、どうしても、いきたいんです」

しるふぁは、ふかく、ふかく、あたまをさげた。

「どうか——おねがいします。アウレリアさま」

アウレリアは、ながい、あいだ。

しるふぁを、みつめて、いた。

そして——

ぎゅっ、と、くちびるをかんで、つよくいった。

「だめです」

「あなたは、わかってない。
あなたが、いなくなったら——」

アウレリアは、ふるえる、こえで、いった。

「もう、いやなのです、しるふぁさん。
——だれかが、わたしのまえで、いなくなるのは」

しるふぁの目に、なみだが、あふれた。

「アウレリアさま……」

しるふぁは、ふみだして、アウレリアの、ほそい、てを、にぎった。

「ちがいます。
わたしは……」

「もうひとりのわたしを、ひとりに、しないために、いくんです。」

「アウレリアさま。
——あのとき、あなたにしたことを、もういちど、やりにいくんです。」

アウレリアは、ぐっ、と、いきをのんだ。

「あれは——」

「あのときと、おなじです」

しるふぁは、しずかに、いった。

「だから、おねがい、します」

そのとき

ころもがすれる、ちいさなおとが、した。

しずかに——

ルーナが、ふたりのあいだに、すすみでた。

「アリア」

ルーナの、こえは、おだやかだった。

「しるふぁさん」

「ふたりとも、すこし、いきをすって」

しるふぁと、アウレリアは、はっ、として、ルーナをみた

ルーナは、しずかに、ほほえんでいた。

しかし、その目つきには、ちからづよさが、あった

「アリア」

「あなたは、いま、しるふぁさんに、なにを、いっているの？」

アウレリアの、目が、ふるえた。

「……ルーナ、わたしは——」

「——あなたが、たすけたかった、リン、を」

「『もう、しなせたく、ない』、と、いっているんですよね」

アウレリアの、いきが、つまった。

「でもね……、アリア」

ルーナさまの、こえは、しずかだった。

「リンは、——あなたに『まもって、ほしかった』んじゃない、とおもうわ。」

「リンが、いちばん、うれしかったのは、
きっと、あなたが、となりで、ずっと、てをにぎってくれた、ことだった」

「あなたが、じぶんの、『つよさ』を、しんじてくれた、ことだった」

「リンは、いま、——
しるふぁさんを、まえにして、おびえる、あなたのことをみたら
——きっと、こう、いうとおもうわ」

ルーナは、しずかに、いった。

「『アリアちゃん。
——しるふぁちゃん、を、しんじてあげて』って」

アウレリアのめから、ぽろぽろ、と、なみだがこぼれた。

ルーナは、しるふぁの、ほうに、むきなおった。

「しるふぁさん」

「はい」

「ひとつ、——
やくそく、して、くださいますか」

「もし、ふかく、いきすぎて、これいじょういったら、もうもどれないかも、とおもったら——
ぜったいに、ふみとどまって、もどってきて、ください」

「ピコが、いる、でしょう。
わたしたちも、います。
そして、おかあさまの、てがみにもあったのですよね」

「——『じぶんひとりで、せおわない』と。
あなたのことば、ですよ…それを、わすれない、で」

しるふぁは、こくり、と、つよく、うなずいた。

「はい。
おやくそくします」

ルーナは、ふっ、と、ほほえんで——

それから、アウレリアのてを、しずかに、にぎった。

「アリア。
しるふぁさんを、しんじて、あげましょう」

「『まもる』のは、
——けっして、『あゆませない』、ことじゃない」

「『いってらっしゃい』と、やさしく、おくりだしてあげる、ことなの」

アウレリアは、ながい、あいだ、ルーナを、みていた。

しずかに、ながい、いきを、ついた。

そして、しるふぁに、ふりむいて——

「——いって、らっしゃい」

ちいさな、けれど、まっすぐな、こえで、いった。

「かならず——
もどって、きてね、しるふぁさん」

しるふぁは、えがおで、かえした。その目になみだを、うかべながら。

そして、ふかく、おじぎをした。

「はい！
——いって、きます！」

ルミネットの、ふかい、ふかい、おく。

しろい、つめたい、ひかりの、なか、しるふぁの、足もとにだけ、きん色のひかりが、しずかに、ともっている。

とおくで、ハープと、ピアノの、しずかな、二重奏のような、おとがひびいていた。

しるふぁは、ルミネットの、いちばん、おく、まで。

ひとりで、おりていった。

きょうは、ティナも、リヴィアも、いない。

アリアも、ノエルも、リュシア先輩も、いない。

それでも——

むねのペンダントから

みんなのこえが、たしかに、つたわってくる。

『しるふぁ、いつでも、もどってこいよ』

『しるふぁさん、わたしたちは、ここで、まっています』

『——おまえに、まかせる』

『きおくがなくても……

いっしょに、いるよ』

『あきらめないで、しるふぁさん』

しるふぁの足もとのひかりが、すうっ、と、ひいていく。

そうして——

ルミネットの、いちばんおくの、ひかりのまんなかに、たどりついた、しるふぁが

きがつくと——

めのまえに、もうひとりの、しるふぁが、たっていた。

すこしうつろな、しずかな、目。

ながいしろい、ひかりのなかに、ぼおっと、うかぶように、たっている。

『……しるふぁ』

もうひとりの、しるふぁが、しずかに、ほほえんだ。

『また、きてくれた、のね』

「——うん」

しるふぁは、しずかに、ほほえみかえした。

「あなたに、つたえたいことが、できたの」

『……どうぞ』

「あなたが、まえに、いったこと、
わたし、おもいだしたの」

「『あなたのまえにいた、ひとのなみだ』
『そのまえのひとの、なみだ』
『そのまた、まえのひとの、なみだ』
——『ぜんぶ、わたしが、うけとめて、ここにいる』、って」

『……うん』

「——みせてくれない、かな？」

「あなたが、せおってきた、ものを」

『……いいの？』

「うん」

しるふぁは、こくり、と、うなずいた。

「でも、——わたしが、せおいたい、わけじゃない。
このまま、あなたに、せおわせつづけたく、ないから」

『——わかった。』

もうひとりの、しるふぁが、しずかに、てをのばした。

そして、しるふぁの、ひたいに、ふれた。

しるふぁの、まわりのせかいが、しずかに、よこにひらいた。

さまざまな、じだいの、いずみ。もりの、なか。おちばの、ふぶき。ふるい、ほこらのろうそく。しらない、まちなみ。

とおくから、たくさんの、いのりのこえが、おりかさなって、きこえてくる。

しるふぁの、まわりに、ひかりのまどが、いくつも、いくつも、ひらいた。

その、ひとつ、ひとつ、に——

ちいさな、巫女たちの、すがたが、あった。

はじまりのまちで、いずみのふちで、ないていた、エレーヌ。

そのあと、ひかりに、いのりをささげ、わかくして、しずかになくなった、まいごの巫女。

あらしのよる、ひとりで、ルミネットにおりて、もどってこなかった、いしのつよい、巫女。

——そして、そのなかに、

ひとりの、巫女、がいた。

わかい、巫女が、しずかに、ルミネットのおくに、ひざをついて、いのっている。

そのそばに、もうひとり、ながいしろいかみの、巫女、がいる。

ふたりで、てを、つないでいる。

しるふぁの、心ぞうが、どくん、はねた。

「……おかあさん」

『——あなたの、おかあさまも、わたしのなかで、ねむって、いるよ。』

もうひとりの、しるふぁが、しずかに、いった。

『あなたの、おかあさまも、エレーヌも、——

ぜんぶ、ぜんぶ、ここにいる』

『そして、みんな、おなじように、なやんでいたの』

「『これが、ただしいのか』
『じぶんは、なんのために、いのっているのか』
『この、ふたんを、つぎのせだいに、わたしていいのかって。』」

『——でも、こたえは、なくて。

それぞれの、巫女たちは、

こたえを、もてないまま、わかくして、つきはてた』

『そして、その、なみだの、すべてを。

わたしは、ここで、うけとめてきた』

しるふぁは、こぶしを、ぎゅっ、と、にぎりしめた。

「——なんで、こんなことに、なったの？」

『それは……せかいの、ふあんが、おおきいから、よ』

もうひとりの、しるふぁの、目が、しずかに、しずんだ。

『にんげんの、こころは、もろい、から』

『だから、しるふぁ。

——わたしは、ここにいて、ささえる、しかない』

『これが、わたしが、ずっと、ながいあいだ、つづけてきた……こと。わたしのしめい、なの』

しるふぁは——

たくさんの、巫女たちの、すがたを、みた。

なきがおも、あった。

わらいがおも、あった。

やさしいえがおで、りょうてを、こどもたちにのばしている、すがたもあった。

そして……、そこには、わかい、おかあさんの、えがおが、あった。

しるふぁの、目から、ぽろぽろ、なみだが、ながれた。

「みんな……ありがとう。」

「ありがとう、みなさん。」

しるふぁは、ぺこり、と、ふかくおじぎをした。

「ここまで、つないでくれて、ありがとう」

「あなたたちがいたから、いまのこのせかいが、あるんだね。」

しるふぁは、もうひとりのじぶんに、ふりむいた。

「ねえ」

しるふぁは、しずかに、いった。

「わたしは、——
ここに、いるしかない、っていう、あなたのことばを」

「——うけいれられない」

『……しるふぁ』

「だって……」

しるふぁの目に、まっすぐなひかりが、もどった。

「ほんとうに、これが……『あなたのしめい』なの？」

「——ほんとうに、そうなの、かな？」

もうひとりの、しるふぁは、はっと、おどろいたように、めをみひらいた。

ペンダントが、つよく、しろく、ひかった。

「『だいだいの、巫女が、ひとりで、せおってきたから、これからも、せおうべき』」

「『ふあんがつきない、せかい、だから、だれかが、ささえるしか、ない』」

「——ほんとうに、そうかな？」

「『うんめい、だから、しかたない』」

「——ほんとうに、そうかな？」

しるふぁの目から、しずかに、なみだが、こぼれた。

「わたしは、ね。
おかあさんから、おしえてもらった、の。
『ほんとうに、そうかな？』って、まいにち、じぶんにきく、そうすることが——
いきる、ということ、なんだって」

「……もう、いちど、いうよ」

「あなたが、これからも、ここで、ひとりで、せおいつづけること、を——
わたしは、うけいれられない」

「わたしは、考えることを、やめない」

「あきらめない」

しるふぁは、つよく、いった。

「——ぜったいに、あきらめない」

『……しるふぁ』

もうひとりの、しるふぁの、まつげが、ふるえた。

『でも……、では、どうするの？

——わたしを、ここから、つれだして、どこに、つれていくの？』

しるふぁは、両手を、まえに、のばした。

そして、もうひとりの、しるふぁの、ほそいつめたい、そのてを——

しっかりと、つかんだ。

「わたしと、いっしょに、いこう」

「——あなたの、ちからが、ひつようなの！」

『え』

「——いまも、ふあんで、あふれた、このせかいは、つづいてる」

「だから、——
ふたりで。
いいえ、もっと、たくさんの、なかまといっしょに、
すこしずつ、わけあっていきましょう？」

「あなたの、しっている、ことを。
わたしたちに、おしえてほしい、の」

「ほんとうの、あなたを
わたしたちに、みせてほしいの」

「だれかが、ひとりで、ぜんぶ、せおわなくていい、せかいを——
わたしたちで、つくろう？」

『……でも、しるふぁ。

わたしが、ここをはなれたら——

ルミネットを、さいごにささえていた、このしくみが、うしなわれて、しまうのよ』

「うん」

しるふぁは、こくん、と、うなずいた。

「だから、ね、——
みんなで、いっしょに、かんがえよう？」

「みんなで、それを……すこしずつ、わけあっていくの」

「もう、ひとりに、せおわせない」

しるふぁは、もうひとりの、じぶんのてを、ぐっ、と、ひいた。

「いっしょに、いこう。
学園に」

「みんなに、あなたを、しょうかい、するの！」

『……しるふぁ。

あなたは、ほんとうに、——』

もうひとりの、しるふぁが、ぽろぽろ、と、なみだをこぼした。

『しるふぁ、あなたは——

とっても、ふしぎな……。いえ、へんな、こ、ね。』

「……へん、かな？」

しるふぁは、わらった。

「でも、——わたしは、おかあさんや、みんなから、こう、おしえてもらったの」

「『もう、ひとりに、しない』、って」

しるふぁは、もうひとりの、しるふぁを——

ぎゅっ、と、だきしめた。

つめたかった、もうひとりの、しるふぁの、からだが。

すこしずつ、すこしずつ、——

あたたかく、なっていった。

学園の、いりぐちに、はるの、ひるの、きん色のひかりが、さしていた。

とびらが、しずかに、ひらいて——

ふたつの、あしおとが、ひびいた。

しるふぁが、ふたたび、入り口の、とびらから、すがたを、あらわした。

ティナと、リヴィアが、まっさきに、はしりよった。

「しるふぁ——！」

しるふぁの、よこに。

しるふぁと、まったくおなじすがたの女の子が、すこし、はにかんだように、たっていた。

ティナは、ぴた、と、足をとめた。

リヴィアも、息を、のんだ。

「……えっ、しるふぁが、ふたり……？」

しるふぁは、にっこり、わらって。

「みんな」

「あいさつして、くれる？」

「この子ね
——わたしの、まいごだった、いもうとです」

もうひとりの、しるふぁが、すっ、と、あたまをさげた。

「……はじめまして」

ちいさな、こえ、で、いった。

「わたし、ながいあいだ、しずかなところで、ひとりでいました。
ちゃんと、ひととはなしたことが、なくて。
——もし、しつれいがあったら……ごめんなさい。」

ティナの目が、まんまるに、なった

それから、ぱっ、と、わらった。

「——よろしくね！
わたし、ティナ！
あなた、しるふぁみたいに、しずかな、ところに、いたんだ！
じゃあ、わたしと、はんたい、だ！
そういう、こ、こそ、わたしが、つなぐんだ！」

ティナは、もうひとりの、しるふぁの、手を、ぎゅっ、と、つかんだ。

「ねえねえ、まずは、なにから、はじめようか！」

「えっ、ええっ……？」

リヴィアが、しずかに、ほほえんだ。

「——ようこそ。
あなたが、おねえさんと、いっしょになれて、わたしも、うれしい、です」

アリアが、めがねを、ぐっ、と、おしあげた。

「これは——
学園に、——ぜんれいのない、編入生、だな」

そのこえに、——

みんなが、ぷふ、っ、と、ふきだした。

しるふぁも、もうひとりの、しるふぁも、ちいさく、わらった。

それから、——

何にちか、すぎた。

中庭にも、教室にも、寮にも、はるの、すみきった、ひかりが、あふれて。

たくさんの、足音と、生徒たちの、こえが、ひびいていた。

しるふぁは、すこしずつ、——

きおくを、とりもどし、つつ、あった。

ティナが、まいにち、まいにち、まいあさの、リスの、しっぽの、ことを、はなして、くれた。

リヴィアが、けんを、もう、いちど、しるふぁに、にぎらせて、こんどは、ふつうの、れんしゅう、を、しずかに、おしえてくれた。

アリアが、めがねを、ぬぐいながら、しるふぁに、たくさんの、ほうこくしょを、よみあげてくれた。

リュシア先輩が、ふるい、ノートを、いっしょに、ひらいてくれた。

ノエルさまが、しずかな、ハーブティーを、いれてくれた。

セリア会長が、しるふぁの、ひたいに、てを、あてて、ねつを、はかって、くれた。

そして、もうひとりの、しるふぁ、は——

おどろくほど、はやく、学園に、なじんでしまった。

ティナと、いっしょに、まいあさ、中庭を、はしりまわって。

リヴィアの、けんの、れんしゅうに、ちらりと、まじって。

アリアの、けんきゅうしつ、に、こっそり、はいって、しずかに、本を、よみあさった。

リュシア先輩の、ふるい、もの、を、ふしぎ、そうに、なでて、まわった。

ノエルさまの、しずかな、ハーブティーを、ふたくち、で、のみほして。

セリア会長を、ふしぎな、目で、まっすぐ、みつめた。

そして、いう、のだった。

「みんな、——『せかい』、って、こんなに、おいしくて、わらえる、ものなんですね」

しるふぁは、それを、よこで、みて、——

そっと、ほほえんで、いた。

ある、ゆうがた。

こがねいろの、ゆうひが、しずかな、ろうかに、さしこんでいた。

しるふぁは、廊下を、あるいて、いた。

ふと、——

おくの、まどぎわに、アウレリアさまの、すがたが、みえた。

そのよこに。

ふるい、しっかりとした、トランク、が、ひとつ、おかれて、いた。

「——アウレリアさま？」

しるふぁが、こえを、かけた。

アウレリアさまが、ふりむいた。

しるふぁを、みて、ちいさく、ほほえんだ。

「……しるふぁさん」

「……それ、トランク、ですか」

「ええ」

アウレリアさまは、しずかに、いった。

「わたしは、——
学園を、さろう、と、おもうの」

「え」

しるふぁの、心ぞうが、どくん、と、はねた。

アウレリアさまは、まどの、そとに、めを、もどした。

「——わたしの、こころは、もう、ながい、あいだ、『ちから』で、ひとを、まもる、と、いう、みちを、しんじて、きました」

「あなたたちが、これから、ひらく、せかいは、わたしの、しんじて、きた、せかい、とは、ちがう、せかい、です」

「ふるい、ものが、まえに、たちつづけて、いれば、あたらしい、もの、は、——『ふるい、ものが、ゆるしたから、できる』、せかいに、なって、しまう」

「だから、わたしは、——
身を、ひこうと、おもう、の」

「あなたたちに、ほんとうに、『じぶんで、つくった』、と、いえる、せかい、を、のこしたい」

しるふぁの、目に、なみだが、もりあがった。

「……アウレリアさま」

しるふぁは、ふかく、いきを、すって——

そして、しずかに、いった。

「アウレリアさま」

「はい」

「——なにも、しなくて、いい、です」

アウレリアさまが、ふりむいた。

「まえに、でて、くれなくて、いい、です」

「ことばを、はさんで、くれなくて、いい、です」

「——ただ、わたしたちの、そばに、いて、ください」

アウレリアさまの、いきが、ちいさく、ふるえた。

しるふぁは、しずかに、つづけた。

「わたしたち、これから、なんども、まよう、と、おもう、の」

「『これで、ほんとうに、いいのかな』、って」

「そういう、とき、に。
——『わたしが、まもった、せかい』ではなく。
『わたしが、ながいあいだ、みつめて、きた、せかい』を、しって、いる、アウレリアさまに。
ただ、よこで、きいて、ほしい、の」

「『ほんとうに、そうかな？』、と、——
じぶんに、きいた、すえに、しか、つよくは、なれない、と、わたしは、しんじてる」

「ですから……」

しるふぁは、アウレリアさまの、ほそい、てを、そっと、にぎった。

「おねがい、です。
——学園を、さらないで、ください」

「わたしたちの、そばにいて、くださいませんか」

アウレリアさまは、ながい、ながい、あいだ、しるふぁを、みつめて、いた。

そして、ゆっくり、と——

かたの、ちからを、ぬいた。

「……しるふぁさん」

「あなたは、——
ほんとうに……」

なみだ、と、ほほえみ、が、ひとつに、なった、こえ、だった。

「『なにも、しなくて、いい』、なんて——
『そばにいて、ください』、なんて」

「——そんなふうに、いわれたら、——
わたしは、もう、どこにも、いけない、じゃ、ないの」

しるふぁは、ぽろぽろ、と、なみだを、ながして、わらった。

「……ごめんなさい」

「ううん。
ありがとう、しるふぁさん」

それから、何にちか、たって。

ある、はるの、あさ。

中庭は、はるの、まぶしい、ひかりで、いっぱい、だった。

しるふぁ、と、もうひとりの、しるふぁが、ベンチに、ならんで、すわって、いた。

ティナが、もうひとりの、しるふぁに、はなしかけて、いた。

「ねえ、なまえ、もう、きめたの？
ずっと、『もうひとりの、しるふぁ』、じゃ、たいへんだよ！」

もうひとりの、しるふぁは、すこし、はにかんだ。

「えーと、——
わたしは、しるふぁの、おかげで、ここに、これた、ので。
——『ティリア』、って、よばれて、いいですか」

「ティリア！ かわいい！ うん、ティリアね！」

リヴィアが、ふっ、と、わらった。

「——よい、なまえですね」

ティリアは、ちいさく、はにかんで、しるふぁの、てを、ぎゅっ、と、にぎった。

「しるふぁ、ありがとうね」

しるふぁは、ふっ、とわらった。

「ううん、こっち、こそ」

「あなたが、ここに、いてくれる、おかげで、——
わたしは、もう、まいばん、まいばん、『じぶんの、なかに、つめたいものが、ねむっている』、って、しんぱい、しなくて、いいんだもの」

「——ふたりで、はんぶんずつ、わけあえる、もの」

ティリアは、こくん、と、うなずいた。

「——うん」

すこし、はなれた、ベンチに。

アウレリアさまと、ルーナさまが、しずかに、すわって、ハーブティーを、のんで、いらっしゃった。

しるふぁは、そちらに、めを、やった。

そして——

ちいさく、てを、ふって、みせた。

アウレリアさまが、ふっ、と、わらって、ちいさく、てを、ふりかえして、くださった。

ルーナさまも、しずかに、うなずいた。

——なにも、いわない。

なにも、しない。

ただ、そこに、いて、くださる。

それだけで。

しるふぁの、せなかが、すっ、と、のびる。

ピコが、しるふぁの肩、で、おおきな、つばさを、ひろげた。

——ちいさな、しろい、とりだった、ピコ、が。

いまは、ふしぎと、すこし、おおきく、つよく、なって、いた。

『ルーメン・プライム』。

かつて、エレーヌと、ルミネットが、きざんだ、はじまりの、ひかりと、おなじ、ひかり、だった。

ピコは、しるふぁの、肩で、ぴぃっ、と、つよく、ないた。

そして、ティリアの、肩の、うえにも——

あたらしく、ちいさな、ふたごの、ような、しろい、とりが、すわって、いた。

ぴ、ぴ、と、ティリアの、ほおに、すりよった。

ティリアは、ぱあっ、と、わらった。

「……わたしにも、ね、——
ルミが、できた、の」

しるふぁは、にっこり、と、わらった。

「もちろん、できる、よ。
——あなたも、わたしたちと、おなじ、ひと、なんだから」

すうじつ、ご。

学園、ぜんたいの、あつまり、が、大ホールで、ひらかれた。

全校の、みんなが、しずかに、いきを、ひそめて、あつまって、いる。

まどからの、はるの光が、まぶしい。

壇のうえには、セリア会長。となりに、しるふぁ。すぐ、うしろに、ティリア。

しるふぁは、壇の、まえに、たった。

ちいさな、むねが、どくどく、なっていた。

でも。

——きょうは、『ほんとうに、そうかな？』の一ぽ、と、おかあさんの、てがみが、ちゃんと、ここまで、つれてきて、くれた。

しるふぁは、せすじを、のばした。

「みなさん」

ちいさな、けれど、はっきりと、した声。

「わたしは、——
ずっと、まえから、ひとつ、こころの、なかで、かんがえて、きた、ことが、あります」

「『かたないと、いみが、ない』
『いえがらが、ないと、みとめられない』
——そういう、しくみで、できて、いる、この学園を」

「『ほんとうに、そうかな？』、って」

しずかな、ホール。

「こたえは、すぐには、でなかった。
いまだって、ぜんぶ、でてる、わけじゃ、ない」

「——でも、ね」

「わたしは、ようやく、ひとつ、みつけた、もの、が、あるの」

「巫女に、なる、こと」

「——それは、ね。
だれかと、たたかって、かつ、ことでも。
いえがらで、えらばれる、ことでも、ない、んです」

しるふぁの、目に、ちからが、こもった。

「ルミと、いっしょに、こころを、よりそわせて。
こまっている、ひとの、てを、にぎる、こと。
じぶんに、まいにち、まいにち、『ほんとうに、そうかな？』、と、きく、こと。
——そして、ね」

「もう、ひとり、で、ぜんぶを、せおわなくて、いい、こと」

「——わたしは、それを、巫女の、つよさ、だと、しんじます」

「だから、わたしは、——
のぞむ、すべての、ひとに、巫女の、みちを、ひらきたい」

「決闘、いがいの、みちで、もたんの、しるしを、すこしずつ、いっしょに、つくりたい」

「——のぞむ、すべての、ひとが、じぶんの、ゆめを、めざせる、せかいを、わたしは、つくりたい、です」

「——『学びたい』、と、いう、その、きもち、を、わたしは、いちばん、たいせつに、したい」

「『これから、どう、いきれば、いいのか』、を、——
むり、と、あきらめないで、いっしょに、かんがえ、つづけて、いきたい」

ホールに、ぱらぱら、と、はくしゅが、ひろがった。

しずかな、ねっぽい、はくしゅ、だった。

セリア会長が、しずかに、たちあがった。

「——四光守、ぜんいんの、そうい、として、
学園改革を、すすめます」

リヴィアが、つづいた。

「とっけんかいきゅうせいど、の、はいしを、ていあん、します」

アリアが、めがねを、おしあげた。

「けっとう、いがいの、まなびのみちを、せいど化、する」

リュシア先輩が、ほほえんだ。

「——この学園の、そうせつじの、りねんは、ね。
『すべての、ものに、ひかりの、みちを』、だったの」

「げんてん、かえり、よね」

ノエルさまが、しずかに、いった。

「みらいの、ながれが、——あかるくなりました」

ティナが、こぶしを、たかく、あげた。

「みんなが、ゆめを、めざせる、ように、なるって、こと！
さいっこう、じゃん！」

ホールに、わあっ、と、あたたかな、わらいが、ひろがった。

ティリアが、しるふぁの、よこで、ぱっ、と、てを、たたいた。

「すごい、しるふぁ……！
——『せかい』、って、こんなに、はじまる、ものなんですね」

しるふぁは、にっこり、わらって、ティリアの、てを、にぎった。

ホールの、おくに、——

アウレリアさまが、ルーナさまと、しずかに、すわって、いらっしゃった。

なにも、いわない。

てを、あげる、ことも、ない。

ただ、しずかに、——

そこに、いて、くださって、いた。

しるふぁは、——

こくん、と、ちいさく、うなずいて。

アウレリアさまも、ちいさく、ほほえみかえして、くださった。

『みて、いて、くれる』、だけで。

しるふぁの、せなかは、いつでも、まっすぐ、のびた。

それから、少しずつ、学園は、かわって、いった。

貴族の、とっけんかいきゅうせいど、が、はいしされた。

上の、クラスと、下の、クラスの、区分が、なくなり。

すべての生徒が、おなじ、せつびで、まなべるように、なった。

巫女の、しょく、は、めいよしょく、と、なり。

いっぱんのひとびとも、しんかんや、巫女を、めざせるように、なった。

「研究」「ほうし」「そうぞう」「おしえる」「つたえる」

——いろいろな、ほうほうで、巫女としての、ちからを、みがける、しくみが、できはじめた。

ティリアは、——

へんにゅうせい　として、しるふぁたちと、おなじ教室に、まいにち、かよいはじめた。

ふしぎな、まいごの、いもうとは、しるふぁが、知らなかった、たくさんのこと、を、知っていた。

そして、しるふぁが、知っていた、たくさんのことを、知らなかった。

——だから、ふたりは。

まいばん、ふしぎな、はなしをしては、わらいあった。

「ねえ、しるふぁ、——
あの、エレーヌさん、いまも、ときどき、わたしのところに、たずねてこられるの」

「ほんと！？」

「『あなたが、しるふぁに、つれてこられて、よかった』、って、わらっていってくださるの」

——もうひとり、の、しるふぁ、を、しずかに、うけとめて、いたのは。

ルミネット、と、ピコ、と、しるふぁ、と、——たくさんの、なかま、だった。

そして、なにより、すてきなこと、が、おきた。

すべての、ひとの、もとに——

ピコに、よくにた、ちいさなルミたちが、あらわれ、はじめた、のだ。

ルミネットが、——

しるふぁたちの、おもいに、こたえて、くれた、あかし、だった。

学園の、なまえも、あたらしくなった。

『ルミナス・アーカイブ』

すべての、ルミの、きおく、と。

すべての、ひとの、おもい、が。

たくわえられる、ばしょ。

過去も、現在も、未来も。

ひかりも、かげも。

——すべてを、うけいれ。

つぎの、せだい、へと、つないで、いく、ばしょ。

その夜。

寮のへやの、きれいに、片づけられた、机のうえで。

しるふぁは、新しい、日記の、ページを、ひらいた。

最初の、ページ、だった。

机のはしでは、ピコが、きん色のつばさを、たたんで、しずかに、しるふぁを、見あげている。

机の、おくには、おかあさんからの、ふるい、てがみが、たいせつそうに、たてかけて、あった。

ランプの、やわらかな、ひかりの、なかに、ペンが、紙を、すべる、おとだけが、していた。

「おかあさんへ。
きょうから、わたしは、——
あたらしい、日記を、はじめます。
ぜんぶの、きおく、は、まだ、もどって、いません。
たぶん、これからも、ぜんぶは、もどらない、と、おもう。
でも、ね、おかあさん」

しるふぁは、ペンを、すこし、とめた。

そして、しずかに、つづけた。

「おかあさんからの、てがみを、よみました。
巫女が、まいにち、いのちの、ひかりを、すこしずつ、ルミネットに、わたして、いる、こと。
そして、——
こたえ、なんか、なくても、いい、って、いう、こと」

「『ほんとうに、そうかな？』、と、まいにち、じぶんに、きく、こと、が、——
いきる、こと、なんだ、って」

「わたしは、ね、おかあさん」

「いまも、まだ、——『ほんとうに、そうかな？』を、まいにち、じぶんに、きいて、います」

「『巫女は、ひとりで、いのち、を、すりへらすしか、ないのかな』、——『ほんとうに、そうかな？』」

「『せかいの、ふあんは、だれか、ひとり、に、おしつけなければ、ならないのかな』、——『ほんとうに、そうかな？』」

「『うんめい、だから、しかたない、って、あきらめなきゃ、いけないのかな』、——『ほんとうに、そうかな？』」

「こたえは、まだ、ぜんぶ、でてない」

「でも、もう、ね、——
ひとりで、こたえを、さがして、いない、よ」

「ティナちゃんと、リヴィアさんと、リュシア先輩と、アリアさんと、ノエルさまと、セリア会長と。
そして、ティリアと。
それから、——
すこし、はなれた、ベンチで、しずかに、みまもって、くださって、いる、アウレリアさまと、ルーナさまと」

「みんなで、いっしょに、——
『ほんとうに、そうかな？』を、かんがえつづけて、いきたい、です」

「——わたしの、いのち、も、いっしょに、わけあって、いきたい、です」

ペンダントが、しずかに、きん色に、ひかった。

その、ひかりの、なかに——ほんの、一しゅん。

わかき日の、おかあさんが、ペンを、にぎっている、うしろすがたが、うかんだ。

それは、いま、ペンを、にぎっている、しるふぁ、じしんの、うしろすがたと、そっと、かさなって。

ひとつの、まっすぐな、せなかに、なって、しずかに、ひかりに、とけた。

しるふぁは、ペンを、いっしゅん、とめて。

最後の、一ぎょうを、しずかに、かきくわえた。

「ありがとう、おかあさん。
——わたし、これからも、まよい、ながら、すすみます。
そして、いっしょに、まよって、くれる、なかま、と。
きっと、だいじょうぶ。
——だいすき、だよ、おかあさん」

よがあけた。

あけ方の、学園の、中庭に、朝もやが、やわらかく、たちこめて。

すみきった、きん色の、はるの、あさ光が、さしはじめる。

あちこちで、ルミたちが、ぴぴっ、と、ないていた。

しるふぁは、にっこり、わらって、あるきだした。

となりに、ティリア。

そして、なかまたち、と、いっしょに。

とおくの、ベンチから。

アウレリアさまと、ルーナさまが、しずかに、てを、ふって、いらっしゃる。

しるふぁも、てを、ふりかえした。

あたらしい、せかいへ。

さいこうの、えがおで。

ピコが、ぴぃっ、と、ないて、あおい、そらへ、とびたった。

ティリアの、肩の、ちいさな、しろい、ふたごの、とり、も、つばさを、ひろげて、ピコの、よこに、ならんだ。

きん色のひかりが、おを、ひいて——

どこまでも、どこまでも、ひろがって、いく。

それは、おわり、では、なくて。

はじまりの、ひかり、だった。

——そして、しるふぁは、きょうも。

ちいさな、ちいさな、こえで、じぶんに、きいている。

『ほんとうに、そうかな？』

と。

そのちいさな、といが、つづくかぎり——

このせかいは、きっと。

まいにち、すこしずつ、あたたかく、なっていく。

そして、そのといを、よこで、しずかに、きいて、くれる、ひとが、いるかぎり。

そして、その、といを、いっしょに、になって、くれる、ひとが、いるかぎり。

——このせかいは、どこまでも、どこまでも、つながっていく。

——Luminus Archive、完——